现代铁路两条铁轨之间的标准距离是4.85英尺，大约1.435米，可相当多的人并不知道，为什么要采用这个标准？原来，早期的铁路是由造电车的人设计的，而四英尺又八点五英寸正是电车所用标准。
那么，电车的标准又是从哪里来的呢？
最先造电车的人以前是造马车的，所以电车的标准沿用了马车的轮距标准。那么马车为什么要用这样的一个轮距标准呢？
英国马路辙迹的宽度是四英尺又八点五英寸，所以，如果马车用其他轮距，它的轮子很快会在英国的老路上撞坏。那么这引起辙迹又是从何而来呢？
从古罗马人那里来的。因为整个欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为其军队所铺设的，而四英尺又八点五英寸正是罗马战车的宽度。任何其他轮距的车在这些路上行驶的话，轮子的寿命都不会很长。
可以再问：罗马人为什么以四英尺又八点五英寸为战车的轮距呢？原因很简单，这是索引一辆战车的两匹马屁股的宽度。
故事到此并没有结束。美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭助推器，因为这些助推器造好之后要用火车运送，路上又要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只比火车铁轨宽一点，因此，火箭助推器的宽度是由铁轨的宽度决定的。
所以，最后的结论是：“路径依赖”导致了美国航天飞机火箭助推器的宽度，而这个宽度竟然是两千年前由两匹马屁股的宽度决定的。
一旦人们做了某种判断，就好比走上了一条不归之路，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去，这种现象就被称为“路径依赖”。
比尔盖茨说：我们所要找的是路径依赖型的机会――也就是采用一致的标准对绝大多数的消费者都有好处的机会。Windows的高市场普及率，让我们降低了选择操作系统的成本，同时，也为微软公司赢得了稳定的垄断地位。
转载请注明：在路上 » 航天飞机的宽度是由马屁股决定的