用户登录到系统中之后，系统给出提示符“$”。在提示符后键入Vi和想要编辑（或建立）的文件名，便可进入Vi。
[例1] 键入命令：
$ vi example.c
屏幕显示如下：
“ example.c” [New File]
如果只键入Vi，而不带文件名，也可以进入Vi。之后在光标处键入文件内容，退出Vi时，只需在退出命令后输入文件名即可。
进入Vi之后，首先进入的就是命令模式，也就是说等待命令输入而不是文本输入。这时输入的字母都将作为命令来解释。光标停在屏幕第一行首位上（用 表示），其余各行行首均有一个“~”符号，表示该行为空行。最后一行也称状态行，显示出当前正在编辑的文件名以及其状态。如本例是[New File]，表示example.c是一个新建的文件。如果example.c文件已在系统中存在，那么输入上述命令后，则在屏幕上显示出该文件的内容，并且光标停在第一行的首位，在状态行显示出该文件的文件名、行数和字符数。
[例2] 键入命令：
$ vi example.c
然后键入：
#include
main （ ）
{ int k ;
for （ k=0 ; k<3 ; k++） add（ ）;
}
add（ ）
{ static int x=0;
x++ ;
printf（“x = %d/n”, x）;
}
~
~
~
~
“ example.c” [ New File]
注意，在这里我们为了节省篇幅起见，屏幕只显示15行。事实上，初始的显示行数与用户所用终端有关，一般的CRT终端可显示25行。在窗口系统中，显示行数与运行Vi的那个窗口有关。然而我们可以对显示行数进行设置。例如，在能显示25行的CRT终端上，让Vi只显示15行。设置的方法将在本节后面介绍。
当用Vi建立一个新文件时，在进入Vi的命令中也可以不给出文件名，当编辑完文件需要保存数据时，再由用户指定文件名。
进入Vi时，用户不仅可以指定一个待编辑的文件名，而且还有许多附加操作。
如果希望在进入Vi之后，光标处于文件中特定的某行上，可在Vi后加上任选项+n，其中n为指定的行数。
[例3] 键入命令：
$ vi +5 example1.c
后，屏幕显示如下：
#include
main （ ）
{ int k ;
for （ k=0 ; k<3 ; k++） add（ ）;
}
add（ ）
{ static int x=0;
x++ ;
printf（“x = %d/n”, x）;
}
~
~
~
~
~
“ example.c” 12 lines, 125 characters
光标将位于文件example1.c中的第5行上。
如果希望在进入Vi之后光标处于文件最末行，则只需把命令中附加项“+”后面的数字n省略掉即可。
在进入Vi时，除了可以指定一个光标起始行号之外，还可以在命令中指定一个模式串，此时在进入Vi后，光标就处于文件中第一个与指定模式串相匹配的那行上。
[例4] 键入命令：
$ vi +/int example1.c
屏幕显示如下：
#include
main （ ）
{ int k ;
for （ k=0 ; k<3 ; k++） add（ ）;
}
add（ ）
{ static int x=0;
x++ ;
printf（“x = %d/n”, x）;
}
~
~
~
~
~
“ example.c” 12 lines, 125 characters
光标将位于文件example1.c中的第3行上。
使用Vi可以同时编辑多个文件，只要在进入Vi的命令中写入所要操作的文件即可，还可以使用通配符。
[例5] 键入命令：
$ vi *.cat
就可以编辑所有后缀为cat的文件了。当然，您还可以使用shell中内置的模式匹配来装载文件，这样会更富技巧性。一旦您在命令行中包含了所有的待编辑文件名，就可以在Vi中方便地移来移去。
退出Vi
当编辑完文件，准备退出Vi返回到shell时，可以使用以下几种方法之一。
在命令模式中，连按两次大写字母Z，若当前编辑的文件曾被修改过，则Vi保存该文件后退出，返回到shell；若当前编辑的文件没被修改过，则Vi直接退出, 返回到shell。
在末行模式下，输入命令
:w
Vi保存当前编辑文件，但并不退出，而是继续等待用户输入命令。在使用w命令时，可以再给编辑文件起一个新的文件名。
[例6]
:w newfile
此时Vi将把当前文件的内容保存到指定的newfile中，而原有文件保持不变。若newfile是一个已存在的文件，则Vi在显示窗口的状态行给出提示信息：
File exists （use ! to override）
此时，若用户真的希望用文件的当前内容替换newfile中原有内容，可使用命令
:w! newfile
否则可选择另外的文件名来保存当前文件。
在末行模式下，输入命令
:q
系统退出Vi返回到shell。若在用此命令退出Vi时，编辑文件没有被保存，则Vi在显示窗口的最末行显示如下信息：
No write since last change （use ! to overrides）
提示用户该文件被修改后没有保存，然后Vi并不退出，继续等待用户命令。若用户就是不想保存被修改后的文件而要强行退出Vi时，可使用命令
:q!
Vi放弃所作修改而直接退到shell下。
在末行模式下，输入命令
:wq
Vi将先保存文件，然后退出Vi返回到shell。
在末行模式下，输入命令
😡
该命令的功能同命令模式下的ZZ命令功能相同。