CBR（Constant BitRate）固定(/不变)比特率，VBR（Variable BitRate ），不定(/可变)比特率。此处的固定与可变，指的是MP3的比特率，而不是指采样率。
音频文件可以被编码器编码成CBR或VBR。
VBR意思就是，每一帧的比特率都不一定相同（当然，很有可能临近的一些帧的比特率相同）。由于VBR在编码的时候，根据当前采样的声音数据的复杂度，去判断是采用何种比特率。比如对于很复杂的声音，那么就用更多的比特位去编码，如果是很简单的声音甚至是无声（silence）的数据，那么就可以用很少的比特位去编码，这样不同情况下，所产生的MP3音频数据的大小，是不同的，但是却可以一直保持同样的音质。
因此，总体来说，对于同样大小的MP3文件，VBR的音质一般要比CBR的好。
很多种音视频文件，都可以按照VBR来压缩，比如MP3、WMA、OGG Vorbis、AAC，MPEG-2的视频等。
VBR的优点是，和CBR相比，用更小的空间，即文件更小，实现更高的音质。缺点是，编码复杂度增加，编码和解码都需要更长时间，而且很早之前，有些硬件编码器可能和VBR不兼容。不过现在一般硬件的音频解码器，都可以很好的兼容VBR了。
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